Mon beau-père avait fondé et développé une petite entreprise artisanale. Son cœur fut touché par l’Évangile et il s’appliqua à vivre fidèlement selon les enseignements du Christ. Une de ses résolutions fut de ne jamais agir contrairement à sa conscience. Dieu a béni son travail et son témoignage, et il était réputé pour son honnêteté.
Durant les années de la dernière guerre, la marchandise se faisait de plus en plus rare ; on manquait de matières premières et d’ouvriers qualifiés. Si bien qu’il devenait de plus en plus difficile de satisfaire les commandes de ses clients. Beaucoup d’entre eux s’approvisionnaient au marché noir, à des prix souvent prohibitifs. Mais le patron et son fils, envers et contre tout, voulaient rester honnêtes. Lorsqu’un client s’approvisionnait dans leur entreprise, ils facturaient cette marchandise au montant normal du tarif, sans jamais le majorer. Par contre, beaucoup de fournisseurs, attirés par les profits faciles du marché noir devenu courant, gonflaient abusivement leurs prix.
À la fin de la guerre, la prospérité revenant petit à petit, ils constatèrent que leurs clients, qu’ils avaient servis honnêtement, leur restaient fidèles, alors qu’ils tournaient le dos aux fournisseurs qui les avaient escroqués durant la période de pénurie. Leur entreprise connut un développement encourageant. Plusieurs clients devinrent même des amis, ouverts à l’Évangile et aux valeurs chrétiennes.

Charles Rick

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Lecture proposée : Livre du prophète Zacharie, chapitre 8, versets 16 et 17.

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Un slogan tel que celui-ci aurait probablement fait la une des journaux si cet événement était actuel. Quelle cohue il y aurait eu à Béthanie autour de ces disciples, alors encerclés de caméras, d’appareils photographiques aux flashs éblouissants, et sûrement l’exclusivité d’une chaîne de télévision. La frénésie de notre époque n’était pas encore il y a deux mille ans…
Avant de quitter cette terre, Jésus prend ses disciples à part pour leur annoncer la venue du Saint-Esprit, les bénit et se sépare d’eux. Tout se passe dans le calme et ils le feront savoir plus tard à travers leurs écrits, les évangiles. Leur réaction après l’enlèvement de Jésus n’est pas celle de la lamentation comme on pourrait l’attendre. Ils réagissent à l’opposé. En effet, ils louent Dieu et persévèrent dans la prière car la promesse des anges est claire : Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l’avez vu allant au ciel.¹
Vingt siècles plus tard, c’est encore cette promesse qui motive les disciples du Christ à persévérer dans la même foi et la même espérance, forts de l’assurance que Jésus, remonté à la droite du Père, prie pour eux² et qu’il reviendra. Si, d’une certaine manière, ils ont la tête dans le ciel, leurs pieds sont encore sur cette terre pour continuer la belle mission que Jésus leur a confiée, proclamer l’Évangile et dire à tous : « Jésus revient bientôt, préparez-vous ! »

Frédéric Travier

¹ Actes des Apôtres 1.11           ² Romains 8.3

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Lecture proposée : Évangile selon Matthieu, chapitre 24, versets 30 à 39.

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Tiens, un cheveu blanc ! Il n’y était pas encore hier ! Vais-je le laisser ou l’enlever ? Après tout, les années passent. Il faudra bien s’y faire. J’ai beau essayer : Jésus a raison ! Je n’ai aucun pouvoir pour empêcher mes cheveux de devenir blancs. Je ne suis pas plus capable, après qu’ils aient blanchi, de les rendre noirs. Certes, des teintures existent ! Mais, sous le maquillage, la réalité demeure : le cheveu est toujours blanc. Les cheveux blancs sont synonymes de vieillesse. Et la vieillesse, c’est la découverte de ses limites, d’une impuissance qui s’impose de plus en plus.
Si mon cheveu blanc en est un témoin, Jésus le dit d’une façon plus forte : l’homme est un impuissant qui s’ignore. Il pense souvent être capable de grandes choses. En réalité, il ne décide de presque rien. Ni de la météo, ni de sa santé, ni du contenu de l’heure qui vient, ni du jour de sa mort. Comme le cheveu blanc l’atteste, il n’a aucun pouvoir pour remonter le temps, changer ce qui a été ou se fait à son insu. Entouré de tant d’impuissance, il devrait réfléchir… et craindre. Si même je ne peux empêcher un cheveu de blanchir, où se trouvent mon salut, ma sécurité ? Confiez-vous en moi, dit Dieu ! Car Moi seul, je suis l’Éternel qui ne change pas !¹

Gilles Georgel

¹ Malachie 3.6

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Lecture proposée : Livre du prophète Ésaïe, chapitre 40, versets 6 à 8.

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Si les temps ont changé, notre société en est-elle pour autant moins impitoyable ?
Après avoir enchaîné leurs clients par des crédits au-dessus de leurs moyens, des organismes financiers (qu’on n’a plus le droit d’appeler « usuriers ») proposent des rachats de crédits et des regroupements de dettes qui asservissent à vie leurs victimes inconséquentes.
Jésus nous donne en exemple un roi qui remet une dette considérable, évaluée à 60 millions de pièces d’argent, à un pitoyable pauvre bougre. Mais celui-ci n’est pas assez reconnaissant pour effacer, à son tour, la dette de cent pièces qu’un collègue avait contractée envers lui.
Le roi de cette parabole, c’est Dieu, il s’est donné les moyens d’effacer notre dette, à chacun d’entre nous, pauvres bougres, incapables aussi de la payer. Lui, Dieu, a payé à notre place pour nous pardonner nos fautes. Inconcevable pour la philosophie d’économie “libérale” actuelle… Mais quelle réponse au cri de celui qui n’a d’autre ressource que de demander pardon !
Ce pardon l’avez-vous reçu avec reconnaissance, laissant votre cœur déborder de compassion pour pardonner aussi à ceux qui vous sont redevables ?

Bernard Smagghe

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Lecture proposée : Évangile selon Matthieu, chapitre 18, versets 23 à 35.

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Lorsque je vivais en Angleterre, il m’arrivait d’aller parfois déambuler dans les cimetières centenaires. La mousse recouvrant les textes sur les pierres tombales est un rappel de la brièveté de la vie et souvent de l’énorme fossé entre les rêves, les attentes et la réalité.
Certaines épitaphes reflètent l’humour britannique. D’autres expriment la tristesse, la séparation, la frustration, la peur. Dans de nombreux cas, il s’y trouve des textes bibliques ou des expressions de confiance en Dieu ou l’assurance de la résurrection.
Une inscription m’a particulièrement frappé : « J’ai rêvé de m’envoler dans les airs comme un aigle, mais la réalité du tourbillon des vents dans ma vie m’a fait m’écraser dans un marécage de désespoir. Mes illusions et mon existence sont terminées. » Comme c’est triste.
Combien de personnes ont investi tous leurs talents et leurs efforts pour devenir célèbres, riches, populaires, pour être acceptées, pour avoir du « succès ». Puis, quand elles sont arrivées en fin de vie, elles ont réalisé qu’il ne leur restait plus qu’une traînée de fumée à laquelle s’accrocher.
Si on me demandait d’écrire mon épitaphe, que dirais-je ?… Mes proches l’approuveraient-ils ?
En écrivant à Timothée (voir l’en-tête), l’apôtre Paul a déclaré son assurance d’être accueilli par Dieu, couronné même !
Qu’aimeriez-vous que soit votre épitaphe ?… Et Dieu, qu’y écrirait-il ?…

Silvano Perotti

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Lecture proposée : Livre du prophète Ésaïe, chapitre 40, versets 1 à 8.

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Le chapitre 11 de la lettre aux Hébreux, est-ce la liste des héros de la foi ? Ou le rappel de ce qu’est la foi qui sauve ? Ces hommes admirables sont-ils exceptionnels, ou des gens ordinaires à la foi ordinaire ? Pour répondre à ces questions, considérez les quatre caractéristiques suivantes de leur foi :
La foi est toujours une réponse à l’appel de Dieu. Elle n’est pas notre initiative, mais notre réaction à l’initiative de Dieu. D’Abel à Moïse, tous ont ressenti cet appel et ils ont répondu avec “un cœur réchauffé”, contraste saisissant avec le cœur froid d’un Caïn.
La foi s’exprime toujours dans l’obéissance. Imaginez un instant qu’Abraham ne soit pas parti… (et nous pourrions tous lui trouver des excuses très valables !). Cela aurait-il fait une différence ? Évidemment ! Mais obéir n’a jamais été facile : devenir étranger, voyageur… qui peut envisager cela avec indifférence ? Obéir fait partie du B, A, BA de la foi. Sans cela, la foi avorte.
La foi exige toujours l’oubli de soi. Elle est une perte avant d’être un gain : Moïse a tourné le dos aux richesses d’Égypte et accepté lucidement de partager le mépris du Messie. La foi dit : « Le monde ne tourne pas autour de moi. »
La foi est toujours une imitation de Jésus. Il a vécu ainsi, et aucun vrai croyant ne pourra marcher dans un autre chemin.
Faire l’économie de ces choses équivaut à retourner en arrière pour se perdre.

Egbert Egberts

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Lecture proposée : Lettre aux Hébreux, chapitre 12, versets 1 à 3.

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S.O.S. ! Ma messagerie ne réceptionne plus les courriels, me coupant ainsi de la planète ! Mon fournisseur d’accès n’ayant pu résoudre le problème, je m’adresse plus haut : à la société qui a conçu le système d’exploitation. Pour ça, je les appelle sur leur ligne de secours, la « hotline ».
L’opératrice, une certaine Leïla, est très aimable. Après une bonne demi-heure de manipulations, elle propose de « partager le bureau ». En fait, elle veut prendre le contrôle de mon ordinateur. Oui, à partir du Maghreb, elle est en mesure de piloter à distance ma machine. J’accepte de lui faire confiance, lui laisser le droit de regard sur mon bureau, sur mes fichiers pesonnels, et elle résout mon problème…
Êtes-vous, cher lecteur, au bout de votre sagesse ? Avez-vous essayé toutes les solutions, en vain ? Dieu, qui a “programmé le logiciel de votre vie”, a les clés de son fonctionnement. Êtes-vous prêt à le laisser vous prendre en charge, vous piloter ? À voir quel dossier est corrompu, quel fichier est infecté ?
Voulez-vous installer Jésus au cœur de votre système ? Faites-lui confiance, et il répondra à votre simple appel. À demeure, sur votre site !

Francis Schneider

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Lecture proposée : Livre des Proverbes, chapitre 3, versets 1 à 12.

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Aux Indes vivait un riche Hindou jouissant d’une grande considération parmi ses concitoyens, mais il n’avait pas de paix intérieure parce que ses péchés le tourmentaient. Il alla trouver le prêtre de son temple et lui demanda quoi faire. « Va au Gange et lave-toi de tes péchés ». Il y alla, mais revint chargé de sa peur. Son prêtre lui conseilla alors d’entreprendre un pèlerinage de 150 heures vers un lointain temple. Il s’y rendit, mais revint chargé du poids de son péché.
Il supplia son prêtre de lui indiquer le moyen d’en être déchargé. « Voici ce qui t’aidera sûrement, lui dit le prêtre : prends dix bons clous, plante-les à travers la semelle de tes sandales, puis prends un bloc de pierre et charge-le sur tes épaules. N’aie pas égard à tes souffrances et au sang que tu perdras. Marche pendant 50 heures ». L’homme le fit, mais au bout de vingt heures, il s’effondra dans un village au bord de la route, épuisé et prêt à mourir.
Non loin de là un groupe se rassembla pour écouter un missionnaire parler de Jésus dont « le sang purifie de tout péché ». Ces paroles tombèrent aux oreilles du pauvre homme comme une pluie bienfaisante sur une terre desséchée. Il s’écria à haute voix : « C’est celui qui peut m’aider. Je veux croire en lui ». Il se fit enseigner et baptiser, puis il retourna chez lui – sans les clous dans ses sandales : il avait trouvé la paix du cœur.

Alfred Kuen

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Lecture proposée : Évangile selon Matthieu, chapitre 11, versets 27 à 30.

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« Dieu dans la prière, demande un sujet libre qui se donne ; nous, nous préférons lui apporter des objets que nous lui offrons pour le rendre gentil et compréhensif. Mais c’est alors que nos mains sont vides, parce que trop remplies, et que nous entendons la grande voix nous répéter : Je déteste vos fêtes et vos sacrifices. Ce que j’aime, c’est un cœur qui se repent. » Ainsi s’exprimait l’historien et sociologue chrétien Jacques Ellul.
N’avons-nous pas souvent en effet une étrange conception de Dieu, croyant pouvoir nous le rendre favorable par nos bonnes œuvres, comme des cadeaux que nous lui apporterions ? Ce que Dieu attend de nous, c’est que nous nous donnions nous-mêmes à lui, de tout notre cœur et notre amour. Il peut nous le demander parce qu’il s’est donné lui-même à nous entièrement en offrant son Fils Jésus-Christ pour notre salut. Nous ne pouvons nous approcher de lui sincèrement que les mains vides. Vides, mais ouvertes et confiantes. Car tu ne désires pas que je t’offre un sacrifice. Je t’aurais offert des holocaustes, mais tu n’y prends pas plaisir. Le seul sacrifice qui convienne à Dieu, c’est un esprit humilié. Ô Dieu, tu n’écartes pas un cœur brisé et contrit¹, reconnaît le roi David.
Que pouvons-nous lui offrir d’agréable si ce n’est la louange et la reconnaissance de notre cœur en réponse à son amour infini ?

Bernard Grebille

¹ Psaume 51.18-19

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Lecture proposée : Livre du prophète Michée, chapitre 6, versets 6 à 8.

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Un quotidien local avait relaté la farouche opposition des habitants d’une petite ville à la construction d’une prison sur son territoire. Alors le maire avait fait réaliser un sondage qui confirma que la population n’en voulait pas. Un citoyen a même fait cette déclaration : « Je ne veux pas de pauvres à côté de chez moi ! »
Je me suis permis de répondre par voix de presse :
« Qu’il s’agisse ou non de la construction d’une prison, cette déclaration est inacceptable. Il n’est pas impossible qu’elle vienne d’une personne privilégiée par la vie. Elle est d’un racisme social à l’état pur qui fait honte à la race humaine. Ce type de personne a besoin d’être éduquée par plus de mixité sociale, c’est pourquoi je suggère au maire de faire construire non loin de là, quelques pavillons ou petits immeubles HLM […] Cette déclaration souligne aussi la méconnaissance du milieu carcéral : il n’y a pas que des pauvres en prison. Il peut également y séjourner des personnes nanties qui, un soir de fête un peu trop arrosé, ont causé un accident. Personne n’est vraiment tout à fait à l’abri, privilégié ou pauvre. Et comment la société peut-elle demander plus d’enfermement et en même temps refuser la construction d’une prison sur son territoire ? »
Il ne s’agit pas là seulement d’une réaction chrétienne, mais de s’élever contre un état d’esprit que Jésus lui-même rejetait avec force paroles que l’on qualifierait de choquantes aujourd’hui.

Bernard Delépine

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Lecture proposée : Évangile selon Luc, chapitre 10, versets 35 à 37.

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